После вторжения наполеоновских войск в Испанию в 1808 году король Карлос VI отрекается от трона. Противоречивые действия колониальных и имперских властей способствовали повсеместному провозглашению независимости испанских колоний в течение 1810 года.

Экономическое положение в стране было нестабильным. Выборочно раздаваемые привилегии приводили к различным ограничениям в области развития производства, торговли и сельского хозяйства. Вырученных средств от прибылей этих отраслей хватало только на нужды Испанской короны. Производители же оставались ни с чем. Испанская монополия в торговле со старым светом не только ущемляла интересы французов, англичан и голландцев, но и не позволяла развиваться колониям, а так же способствовала распространению противомонархитских настроений, что было опасным явлением в мире, где царствовали идеи всеобщей либерализации.

Эти идеи быстро овладели американцами, получающими образование в европейских учебных заведениях. Антонио Нариньо, названный «пионером независимости», перевёл на испанский язык издание французской революции - Декларацию Прав Человека и Гражданина . Камило Торрес - испанский поданный, состоявший на службе в правлении городом и сочувствующий креолам, опубликовал документ, требующий равноправия для американцев.

20 июля 1810 в Сантафе де Богота года тривиальный случай оскорбления американцев испанским торговцем, приближённым к властным структурам, послужил поводом для возникновения народных волнений и смещения городского правления, а в дальнейшем и поводом для создания нового органа управления страной.. Был свергнут правящий вице-король, которого обязали подписать Акт о Независимости и создана Открытая Палата (Cabildo abierto).

Аналогичные акции прошли в других городах и провинциях колонии. Только благодаря благоразумию Вице-короля события не приобрели кровавый характер. Оружие и боеприпасы были вовремя реквизированы. И хотя до полной независимости государства от Испании оставалось ещё девять с лишним лет, волнения положили начало этому необратимому процессу.

28 июля 1810 года в Боготе было объявлено о создании нового правительства. Сейчас этот день отмечают как День Независимости. Креолы, придя к власти, вместо того, чтобы сплотиться и выработать общую стратегию, разделились на два лагеря, один из которых ещё сочувствовал короне и считал, что король введён в заблуждение своими представителями в колониях, а другой выступал за прекращение отношений с Испанией. Латиноамериканцам нелегко было порвать с некоторыми традициями, уходящими корнями в Испанию, и поставить в один ряд с угнетателями своих отцов и ещё продолжающего оставаться СВОИМ испанского короля.
Недаром, ещё ощущая себя детьми европейцев и испанцев в частности, они написали в Акте о Независимости слова: ...клянемся...до последней капли крови защищать нашу святую религию, нашего любимого короля Фернандо VII и свободу и независимость нашей родины... .

После длинных дебатов, которые дали европейцам (так креолы называли противников) возможность прийти в себя, политический кризис разрешился в пользу приверженцев полной независимости. Но тут же разразились новые споры по поводу формы правления будущей страной: федерализм или централизм? Поиск путей преодоления этого кризиса привёл к первой гражданской войне.

Одновременно с этими событиями силы испанского короля пытаются восстановить монархию и ведут военные и репрессивные действия в разных концах страны. Сформированный креолами конгресс для управления территорией Новой Гранады (сегодняшние территории Колумбии, Панамы, Венесуэлы и Эквадора) обращает свое внимание на Симона Боливара - молодого офицера-креола родом из Каракаса, который с успехом подавляет несколько атак испанцев вблизи Картахены и снаряжает армию под своим управлением. Боливар за достаточно короткий срок добивается блестящей победы над испанцами и изгоняет их с территории Венесуэлы.

Вскоре, после неудачной попытки французов завоевать Европу, испанский король Фернандо VII лишается трона. Но до этого момента он отвергает все предложения американцев сесть за стол переговоров и дает распоряжение своим войскам о возвращении силой территории колоний. Генерал Пабло Морильо высаживается на новом континенте, оставляет часть своего войска осаждать Картахену и продвигается дальше на Сантафе де Богота. Благодаря стремительности натиска и разногласиям, царившим среди креолов, он быстро ликвидирует части, защищавшие город, жестоко расправляется с лидерами патриотов, казня публично всех попадавшихся в его руки, и восстанавливает Вицекоролевство. Боливара, оставшегося почти в одиночестве после смерти своих саратников, отправляют в ссылку на Ямайку.

И всё же, в стране ещё имеются силы, способные оказать сопротивление. В департаменте Касанаре появляется новый лидер - Франсиско де Паула Сантандер, а на территории Апуре начинает действовать Хосе Антонио Паес. Боливар получает поддержку от уже свободного правительства Гаити и высаживается во главе небольшой армии на побережье Колумбии. Но эта попытка освобождения оказывается неудачной. Позже с помощью англичан (разумеется, небескорыстной, а с далеко идущими планами), Боливар снаряжает новую армию и снова начинает боевые действия в районе реки Ориноко, сплачивая вокруг себя все силы сражающиеся против испанцев. Он передает Паесу командование части армии, которая направляется в Венесуэлу, а сам направляется с другой частью армии в Бойака, чтобы вступить в бой с Барреиро – одним из генералов Морильо, и 7 августа 1819 года выигрывает схватку...

В декабре того же года в Ангостура (Венесуэла) силы креолов формируют новое правительство для управления страной, отчасти еще находящейся под правлением испанцев. Правительство во главе с Боливаром назначает столицей страны Сантафе де Богота и передает временно власть новому вицепрезиденту Сантандеру. Боливар понимает, что независимость нельзя будет считать абсолютной до тех пор, пока на континенте еще будут находиться военные силы испанцев. И он вынужден продолжить военную кампанию по их изгнанию, продвигаясь дальше на юг.

В это время в Испании правительственный кризис вступает в стадию апогея и приводит к народным и военным волнениям, из за чего отправка свежих военных сил для продолжения войны в колониях становится невозможной. В 1821 году Морильо, видя бессмысленность продолжения своих действий, бросает свою армию и возвращается на родину. На юге континента (в Аргентине и Чили) Сан Мартин так же с успехом ведет свою освободительную кампанию и продвигается на север, а Боливар с севера продвигается на юг, освобождая Венесуэлу, Колумбию (вместе с Панамой), Эквадор, Перу и Боливию. По окончанию военных действии большая часть долга англичанам за финансирование армии патриотов переходит на долю Колумбии.

После победы, недолго - всего десять лет реализуется мечта Симона Боливара о сохранении единой страны. Но громадная территория размером с пол Европы становиться просто неуправляемой. Сначала отделяется Венесуэла под воздействием амбиции власти Паеса, вскоре то же самое происходит с Эквадором под управлением Флореса. Несколько месяцев спустя, декабре 1830 года Боливар умирает в Санта Марте с глубокой горечью в сердце из-за, как ему казалось, незаконченного дела. Умирает нелюбимым своими венесуэльскими земляками и недопонятым поколением новых молодых реформаторов Колумбии.