С 1904 г. по 1909 г. пост президента Колумбии занимает генерал Рафаэль Рейес Прието. За время его правления в стране укрепляется стабильность, улучшается финансовое положение, ширится сеть автомобильных и железных дорог, увеличивается производство кофе. Экономическому росту способствуют так же крупные американские инвестиции в экономику страны и закупки Соединенными Штатами колумбийского кофе и минерального сырья.

Вслед за Рейесом вплоть до 1930 г. к власти последовательно приходят, сменяя друг друга, пять президентов – представителей Консервативной партии. Политическая жизнь страны за это время становится спокойнее, выборы проводятся более честно, пресса получает больше свободы. В 1929 г. на мировом рынке резко падают цены на кофе. Колумбия ощущает на себе последствия мирового экономического кризиса, который приводит к расколу рядах Консервативной партии. Этот факт позволяет либералам одержать победу на выборах 1930 г.

Хотя процесс перехода власти от одной партии к другой и сопровождался отдельными всплесками насилия, правление президента Энрике Олаи Эрреры было более спокойным, чем правление его предшественника-консерватора. Правительству Олаи удалось урегулировать (с участием Лиги наций) пограничный конфликт с Перу.

В 1934 г. на пост президента избирается Альфонсо Лопес Пумарехо, выступающий за проведение более новаторских реформ. Лопес, которого часто сравнивают с Франклином Рузвельтом, с целью смягчить влияние всемирного экономического кризиса, внес коренные изменения в устаревшую конституцию 1886 г. Поправки к конституции предусматривали защиту прав трудящихся, давали правительству возможность вмешиваться в деятельность предпринимателей и регулировать производство, распределение и потребление продукции. Администрация Лопеса провела законы, устанавливавшие максимальную продолжительность рабочего дня, изменяющие структуру налогообложения и предусматривающие меры социальной помощи безработным. Кроме того, была расширена система школьного образования, и правительство взяло на себя вопросы социального обеспечения.

Реформы продолжались и при следующем президенте - Эдуардо Сантосе Монтехо (1938–1942 гг.). Продолжая традиционную политику Либеральной партии, Сантос Монтехо лишил католическую церковь права контролировать систему образования.

Колумбия установила дипломатические отношения с СССР в 1935 году. С началом второй мировой войны, в 1941 г. прерываются дипломатические отношения с Германией, Японией, Италией, а в 1942 г. с марионеточным правительством оккупированной Франции. В 1943 г. сенат от имени правительства Колумбии объявляет войну фашисткой Германии. Колумбия оказывает помощь союзникам продовольствием, но официально войск для ведения военных действий не высылает. Многие колумбийские добровольцы вступили в иностранные батальоны армии США, ведущие военные операции в Европе. Патрулирование и охрана стратегической зоны Панамского канала являлась на тот момент так же важной, первоочередной задачей таких батальонов.

Во время Второй мировой войны правительство Сантоса Монтехо установило тесные отношения с США и большинством стран Латинской Америки. В этот период на политическую арену выходит ряд наиболее радикально настроенных политиков, ведущими среди которых были придерживающийся левых взглядов либерал Хорхе Эльесер Гайтан и убежденный консерватор Лауреано Гомес. В 1942 году, при поддержке наиболее умеренных фракций Либеральной партии, в которой наметился раскол по вопросам внутренней политики, к власти вернулся А.Лопес Пумарехо. Война вызвала перестройку экономики, породившую волнения в обществе. Финансовые скандалы, экономические трудности, инфляция, забастовки и недовольство в среде военных усугубляли нестабильность. Не в силах восстановить порядок, Лопес Пумарехо в июле 1945 г. подал в отставку. Временно исполнявший обязанности президента (до августа 1946 г.) Альберто Льерас Камарго также не смог добиться единства ни в Либеральной партии, ни в стране.

В 1945 г., Колумбия вошла в состав 51 государств подписавших Протокол о создании Организации Объединенных Наций.

Выборы 1946 г. сыграли решающую роль в судьбе страны. Раскол в среде либералов углубился настолько, что они выставили двух кандидатов – представителя левого крыла Хорхе Эльесера Гайтана и стоявшего на более консервативных позициях Габриеля Турбая. Этот раскол позволил одержать победу умеренному консерватору Мариано Оспине Пересу. На выборах в конгресс со значительным преимуществом победили либералы, поэтому новый президент предпринял попытку создания коалиционного правительства. Однако экстремисты в обеих партиях разжигали антагонизм, и ситуация постепенно обострялась.

Период насилия или междоусобной борьбы

Послевоенный период принесет Колумбии самый серьезный политический кризис, последствия которого ощущает страна и по сей день. 9 апреля 1948 года национальный лидер Хорхе Элиесер Гайтан - лидер оппозиционной либеральной партии, имеющий очень большой авторитет среди самых обездоленных слоёв страны, составляющих большинство населения, был застрелен фанатом, при обстоятельствах так до конца и не выясненных. В результате этого события поднимается национальный бунт против правящей консервативной партии. Погибают более 1500 человек и более 20000 оказываются раненными.

Несмотря на эти драматические события - в Боготе, на конференции по созданию Организации Американских Государств представителями стран участников был утверждён первый Устав ОАГ

Правительство с помощью Национальной армии жестким образом подавляет восстание и начинает переговоры с руководством либеральной партии. В сельской местности карательные акции, проводимые армией, становятся откровенно репрессивными и подталкивают местное население к созданию отрядов самообороны (герилья).
Вскоре эти отряды организуются в конкретные организации и попадают под влияние Коммунистической партии и более мелких партий Маоистской ориентации.
И по сегодняшний день герилья наравне с наркомафией, становятся наиболее серьезными проблемами современной Колумбией.

Параллельно с этими событиями члены либеральной партии, входящие в состав правительства, а так же в состав Парламента и Сената, уходят со своих постов в знак протеста против репрессивных мер консервативного правительства. С назначенных на 1949 год президентских выборов либералы снимают своего кандидата. Без альтернативной кандидатуры на выборах консерваторы снова приходят к власти. Противоборства между двумя партиями продолжаются вплоть до 1953 г., когда военные совершают второй из трех военных переворотов в истории Колумбии.

Разразившаяся в стране социальная и политическая катастрофа настолько потрясла представителей политической элиты, что они способствовали государственному перевороту, совершённому в июне 1953 г. генералом Густавом Рохасом Пинилья. Рохас Пинилья обещал народу восстановление мира и демократических свобод. Он намеревался объединить страну на беспартийной основе, вдохновляясь при этом примерами Хуана Перона в Аргентине и Жетулиу Варгаса в Бразилии, однако его противники увидели в этом стремление к достижению диктаторских полномочий. Рохас Пинилья начал решительно преследовать лидеров ведущих партий, стараясь положить конец их политической гегемонии, ужесточил цензуру прессы, отложил выборы на местах и попытался продиктовать свою волю церкви.

В мае 1957 г. Рохас Пинилья созвал Учредительный конгресс, избравший его президентом на новый срок - 1958–1962 гг. В ответ в Боготе и других городах начались волнения и забастовки. Ведущие деятели либералов и консерваторов, руководители церкви и высшие военные чины начали разрабатывать планы по свержению генерала-диктатора. В 1957 г. последний военный переворот заканчивает бесчинства предыдущей хунты. Либеральная и Консервативная партии устанавливают соглашение, согласно которому обе партии управляют страной поочерёдно каждые четыре года.. Данное соглашение получило название Национальный фронт и действовало в течение 16 лет, по сути, исключая из политической жизни любые другие политические партии.

Хотя, согласно соглашению, на каждые президентские выборы только одна партия выставляла своих кандидатов - на выборах в конгресс принимали участие все партии. Это приводит к тому, что из-за состава палат конгресса, находящегося зачастую в оппозиции действующему правительству было практически невозможно принимать законодательные проекты. По этой причине страна управлялась лишь президентскими указами. Соответственно и экономический рост страны, и благосостояние народа в этот период находились в заторможенном состоянии, хотя политическая обстановка по сравнению с предыдущими годами оставалась спокойной.

Национальный фронт

После происшедшего 8 мая 1957 г. государственного переворота свергнутый военной хунтой Рохас Пинилья покинул страну. Лидеры обеих ведущих партий были настолько обеспокоены возможностью утери контроля над политической системой страны и угрозой социально-экономических потрясений, что приняли нетрадиционное решение о разделе власти. Объединивший две партии Национальный фронт призвал к установлению 12-летнего паритета между либералами и консерваторами во всех политических структурах - в исполнительных органах центрального правительства, в верховном суде, в законодательных собраниях департаментов и муниципальных советах. Ни одна из двух партий не должна была претендовать на ведущее положение в правительстве, равным образом никакая третья партия не могла быть допущена к участию в руководстве страной. Предложенная схема получила одобрение в результате проведенного 1 декабря 1957 г. общенационального плебисцита. В 1958 г. обе партии согласились продлить срок соглашения с 12 до 16 лет. Они договорились, что президентами будут поочередно представители каждой из партий, а кандидатом от Национального фронта на выборах 1958 г. станет либерал Альберто Льерас Камарго.

Льерас Камарго был избран подавляющим большинством голосов и сразу же оказался перед лицом проблем, порожденных десятью годами диктатуры и гражданской войны. Политик умеренного толка, Льерас Камарго сумел успокоить недовольных и обеспечил стабильность коалиционного Национального фронта. За время его пребывания у власти было отменено чрезвычайное положение, подписан закон об аграрной реформе и вступил в действие 10-летний план экономического развития в рамках американской программы помощи латиноамериканским странам «Союз ради прогресса».

Следующим кандидатом на пост президента в 1962 г. стал консерватор Леон Валенсия Гильермо. Преемником Гильермо на посту президента стал Карлос Льерас Рестрепо, избранный в 1966 г., которому удалось преодолеть спад экономики (чему немало способствовало улучшение положения на международном рынке кофе), так что к концу 1960-х годов экономика Колумбии стала одной из самых стабильных в Латинской Америке.

Менее успешными были попытки Льераса Рестрепо положить конец выступлениям партизанских формирований, к которым в первую очередь относились отряды просоветских Революционных вооруженных сил Колумбии (ФАРК) и прокубинской Народно-освободительной армии (ЭПЛ). За время правления Льераса Рестрепо не произошло радикальных изменений в расстановке сил на политической арене страны, хотя к этому и возникли серьезные предпосылки после того, как кандидаты Национального народного союза (АНАПО) получили 20% голосов на выборах 1966 г. в Конгресс.

Президентские выборы 1970 г. продемонстрировали слабость позиций Национального фронта. На этих выборах вернувшийся в политику генерал Рохас Пинилья выставил свою кандидатуру от АНАПО. Его соперником был кандидат Национального фронта Мисаэль Эдуардо Пастрана Борреро. По результатам выборов 19 апреля победителем был объявлен Пастрано Борреро, однако законность его победы была поставлена под сомнение сторонниками Рохаса Пинильи, опротестовавшими результаты выборов. Тем не менее, Пастрана Борреро вступил в должность в августе 1970 г., что вызвало недовольство в среде рабочих, студентов, крестьян и части военных; многие вступили в ряды нового движения, получившего название «Движение 19 апреля». Инфляция и быстрый рост стоимости жизни послужили поводом для рабочих демонстраций и всеобщей забастовки; однако местные выборы 1971 г. закончились полной победой либералов, а партия Рохаса Пинильи потерпела поражение.

Предложенная Национальным фронтом система ротации президентской власти последний раз сработала на выборах 1974 г., в результате которых президентом был избран кандидат Фронта, либерал Альфонсо Лопес Микельсен. Представители Либеральной партии получили большинство в обеих палатах конгресса.

С окончанием срока Национального фронта в 1974 г., начинается другая политическая жизнь не похожая на предыдущие, но, по сути, не лучше. Активизация повстанческих групп (герилья) возникшие во времена насилия в 1940-х гг., с переходом на городские акции делает жизнь больших городов тревожной. В те же годы наркотический бум в США создает почву для деятельности недавно появившихся нарко-торговцев, которые вскоре становятся головной болью многих государств. В политическом плане, практически каждое сменившееся правительство принимает всевозможные законные меры, и закрывает глаза на незаконно проводимые акции силовыми структурами против коммунистов и других левых сил, сумевших стать (хотя и очень далекой от традиционных партий), третей политической партией в стране.

Администрация Лопеса Микельсена, победившего на выборах 1974 г., отказалась от помощи США и ограничила иностранные капиталовложения в экономику страны. Эти попытки, однако, были сорваны инфляцией, вызванной резким увеличением доходов от продажи кофе в 1975 г. и необходимостью ввозить дорогостоящие нефтепродукты, цена на которые поднялась в связи с введением эмбарго странами ОПЕК. Волнения среди рабочих и студентов и повстанческое движение в провинциях с участием ФАРК, ЭПЛ и «Движением 19 апреля (М-19)» заставили правительство объявить в 1975 г. чрезвычайное положение.

На президентских выборах 1978 победил кандидат от Либеральной партии Хулио Сесар Турбай Аяла. Победа была одержана с небольшим преимуществом в остром соперничестве с кандидатами консерваторов. При администрации Турбая Аялы темпы экономического роста оставались высокими, несмотря на значительную инфляцию внутри страны и начавшийся в 1981 г. мировой экономический спад, от которого пострадали многие страны Латинской Америки. По всей стране активизировали свою террористическую деятельность партизанские группировки, а также созданные для борьбы с ними полувоенные организации правых – «эскадроны смерти», связанные с криминальными структурами.

На выборах 1982 г. победил кандидат от Консервативной партии Белисарио Бетанкур. Бетанкур повысил расходы на социальное обеспечение, объявил о заключении перемирия с партизанскими группировками, пообещав их участникам амнистию, а также начал преследование торговцев наркотиками. К 1985 г. четыре из пяти основных партизанских группировок согласились на предложенную правительством амнистию, однако переговоры с ними были сорваны в результате провокаций военных и продолжавшейся деятельности группировки «Движение 19 апреля», декларировавшей свою приверженность популистским идеям левых экстремистов. В ноябре 1985 г. ок. 60 боевиков из «Движения» захватили дворец правосудия в Боготе. В результате предпринятого военными штурма здания погибло около 100 человек, включая 11 членов Верховного суда и большинство повстанцев. После этого инцидента престиж Бетанкура упал. Чему так же способствовали неоднократные нападения военных на гражданских лиц.

Тем не менее, начиная со второй половины 80-х годов экономический рост страны, находился постоянно среди самих высоких в Латинской Америке, что, конечно, повлияло на благосостояние населения.

Во время избирательной кампании 1986 г. кандидаты от обеих основных партий заявили, что считают подъем партизанского движения следствием военных мер, предпринимаемых против повстанцев. На выборах кандидат от либералов Вирхилио Барко Варгас получил 58% голосов; его избрание положило конец периоду равного представительства во всех правительственных структурах Либеральной и Консервативной партий (последняя в 1986 г. изменила название на Социал-консервативную). Барко обещал способствовать проведению земельной реформы и добиться согласия партизанских группировок на переговоры.

Перед правительством стояла также задача борьбы с властью двух крупнейших наркокартелей, один из которых базировался в г. Медельине, а другой в г. Кали. В конце 1989 г. Барко Варгас объявил «тотальную войну» наркотеррористам с конфискацией их имущества и любой собственности; он согласился принять военную помощь США и выслал нескольких подозреваемых в наркобизнесе в США. Однако, несмотря на многочисленные случаи успешного захвата грузов кокаина или химикатов для его обработки, сколько-нибудь заметно уменьшить поставки наркотиков в Северную Америку не удалось. Более того, ответные меры, принятые наркокартелями, привели к многочисленным жертвам среди судей, журналистов, политических деятелей.

В начале 1990-х годов в Колумбии разразился политический и социальный кризис. Предстоявшие выборы, казалось, предлагали основу для успешного разрешения сложившейся ситуации, однако вскоре стали очевидны истинные масштабы кризиса. Пользовавшийся широкой поддержкой избирателей кандидат либералов Луис Карлос Галан в начале избирательной кампании выступал явным фаворитом, однако был убит агентами наркомафии. Другой популярный кандидат, Карлос Писарро Леонгомес, представлявший группу «Движение 19 апреля», также пал от пули убийцы. Та же участь постигла и третьего кандидата на президентский пост. Набрав 47,5% голосов, победу на выборах одержал кандидат от Либеральной партии Сесар Гавирия Трухильо, бывший министр финансов в правительстве Барко Варгаса. Ко всеобщему удивлению, третьим по числу набранных голосов (ок. 13%) оказался заменивший Писарро Леонгомеса кандидат от группы «Движение 19 апреля» Хайме Наварро Вольф.

Гавирия провел ряд частично успешных экономических реформ, направленных на расширение свободного рынка, однако не сумел довести до конца переговоры и достичь соглашения с партизанскими группировками. Разработка и принятие в 1991 г. новой конституции явились серьезной попыткой реформировать и улучшить политическую систему страны, однако политики, выступавшие с неугодными властям программами, все чаще становились жертвами «эскадронов смерти». Росло число актов насилия, связанных с борьбой против торговцев наркотиками. Положение не улучшилось даже после гибели 43-летнего Пабло Эскобара, крупнейшего «наркобарона», который был застрелен 2 декабря 1993 г. в Медельине в ходе операции, предпринятой колумбийской полицией при поддержке армии. Возглавлявшийся им Медельинский картель, который поставлял 80% всего кокаина, потребляемого в США, и имел ежегодный доход около 20 млрд. долл., тем не менее продолжал свои операции, хотя и был постепенно потеснен на рынке наркотиков Калийским картелем.

На выборах 1994 г. победил кандидат Либеральной партии Эрнесто Сампер Писано, выигравший с небольшим перевесом у Андреса Пастрано Аранго. В отличие от предыдущих, выборы не были омрачены насилием, хотя через несколько дней стали распространяться аудиозаписи, позволявшие предположить, что избирательная кампания Сампера Писано финансировалась за счет нелегальных наркоденег и что Калийский картель пожертвовал на ее проведение 6 млн. долл. На выборах в Конгресс и в местные органы власти либералы одержали решительную победу, а партии левого крыла выступили неудачно. Сампер обещал продолжить реформы, которые начал Гавирия, создать более совершенную систему социальной защиты, вести борьбу с безработицей и связанными с ней проблемами, однако смог выполнить лишь малую часть своих обещаний.

На президентских выборах 1998 г. кандидат консерваторов Андрес Пастрана с небольшим преимуществом одержал победу над последователем Сампера Писано Орасио Серпой. Для определения победителя пришлось проводить второй тур голосования, после того как в первом туре отсеялся третий кандидат – независимый представитель консерваторов Ноэми Санин. Придя к власти, Пастрана, как это сделал в свое время Бетанкур, обратился к повстанцам с предложением покончить с военными методами политической борьбы и начал серию переговоров с лидерами Революционных вооруженных сил Колумбии.

С распадом СССР, всемирный кризис коммунистических движении коснулся, конечно, и левых партии в Колумбии. Хотя и по сей день страна все еще переносит все те же социальные и политические потрясения последних двух десятилетия, остаётся надежда, что демократические традиции Колумбии, возьмут верх над всеми трудностями. В отличие от соседних стран, где военные перевороты являются почти традицией - политическая обстановка в Колумбии остаётся достаточно стабильной.