Самой сложной структурой отличаются Анды, находящиеся в Колумбии. Около юго-западной границы этой страны два главных хребта, образующих Анды, соединяются в один большой массив Нудо-де пасто, а на небольшом расстоянии к северу от него Центральные Анды образуют так называемый Масисо Коломбиано. Отсюда Восточные Анды разветвляются на три массива. Долина реки Магдалена, лежащая между Центральной и Восточной Кордильерами, протянулась в длину на 960 км, а ее ширина колеблется от 14 до более чем 700 км. Долина реки Каука между Центральной и Западной Кордильерами меньше по своим размерам. Обе эти долины образовались в результате движения земной коры и представляют собой, по существу, колоссальные рифты, подобные Восточному рифту в Африке. Именно этим обстоятельством объясняется наличие низких тропических равнин в самом сердце Анд. Таким образом, для колумбийских Анд характерно чередование высоких хребтов с холодным или умеренным климатом и низменностей с жарким климатом. Такая смена рельефа, наблюдаемая трижды на относительно коротком расстоянии, оказывает глубокое влияние на распространение животных.
В Колумбии, расположенной в тропическом поясе, должен был бы быть жаркий и влажный климат и густые тропические леса, не будь этих трех, пересекающих ее из одного конца в другой хребтов. Именно они породили в стране мозаику растительных зон.
Разветвление Анд на отдельные цепи в самом центре района с весьма различными экологическими условиями повлияло не только на дифференциацию видов растений и животных на каждом хребте, но и на людей, населяющих горы. В течение длительного времени обособленность хребтов приводила к расчленению населения на небольшие группы. И до настоящего времени в Колумбии вместо одного экономического центра существует много местных центров.
Восточная Кордильера включает обширную территорию холодных земель, простирающуюся на 270 км между рекой Магдалена и восточными низменностями. Последние покрыты густыми, большей частью еще не исследованными лесами. Северную же их часть образуют льянос – саванны, которые поочередно то затопляются, то пересыхают.
Льянос пересекаются большими реками, окаймленными галерейными лесами. Эти леса получили свое название за то, что образуют узкие полосы по долинам рек, текущих в безлесных и малолесных зонах. К югу от реки Гуавьяре восточные льянос уступают место лесам Амазонки. Хотя эта восточная область занимает две трети Колумбии, она крайне слабо заселена.
Восточная Кордильера включает несколько очень высоких хребтов, в том числе Сьерра-Невада-де-Кокуй, которая вздымается до 5.600 м. Но очень близко от этой Сьерры находятся более низкие участки, вроде Сабана-де-Богота (2.598 м), ровное плоскогорье с очень приятным умеренным климатом и обильными осадками.
Центральная Кордильера – это длинный хребет, увенчанный несколькими самыми красивыми в Андах и покрытыми снегом вулканами: Руис (5.400 м), Санта-Исабель (5.100 м), Толима (5.215 м) и Уила (5.750 м), вторая по высоте вершина Колумбии. На юге вздымается цепь вулканов Пурасе-Коконукос, достигающая в своей высшей точке, Пан-де-Асукар, 4.920 м, и вулкан Сотара.
К северу эта Центральная Кордильера как бы расплывается и образует плато Антиокия, предгорья которого переходят в низколежащую долину реки Магдалена. Осадочные отложения на размытой этой рекой равнине включают золотоносные породы, снесенные вниз реками Кауко и Нечи. Месторождения около Пато и Сарагосы разрабатываются.
Колумбийские Анды ограничены на севере широкими равнинами, простирающимися к Карибскому морю. Эти равнины в основном приурочены к дельте Магдалены, где река переходит в цепь озер и болот. Ее долина включает обширные полосы, называемые «сьенагас», которые перманентно или периодически затопляются и где направление течения реки меняется в результате подъема и понижения уровня воды. Из-за пассатов осадки в северо-восточной части Колумбии скудные, и эта область покрыта засухоустойчивой растительностью: низкорослыми деревьями и кустарниками, с жесткими вечнозелеными листьями, колючими растениями, суккулентами. В некоторых местах встречаются гигантские канделябровые кактусы Lemaireocereus и Acanthocereus.
Наоборот, Тихоокеанское побережье и северо-западная часть Колумбии принадлежат к числу наиболее сильно увлажняемых районов земного шара. В них минимальное среднее годовое количество осадков составляет 5.000 мм, а в некоторых местах гораздо больше. Около Буэнавентуры, например, 9.125 мм выпало только за один год. В отдельных местах дожди идут более 300 дней в году. Поэтому леса тут отличаются поразительной пышностью. Деревья, опутанные лианами и эпифитами, достигают 30-36 м в высоту. По своим размерам и внешнему виду они напоминают деревья Амазонии, причем многие из них снабжены воздушными корнями-подпорками. Повсюду, где солнечный свет доходит до земли, очень густой подлесок состоит из пальм, папоротников и даже трав.
Тропический лес на высоте примерно 1.800 м сменяется субтропическим, а еще выше – растительностью умеренной зоны. Влажность, поддерживаемая частыми туманами, достаточна для развития богатой растительности. Дождевой лес напоминает леса, растущие на низменностях, но отличается от них видовым составом, причем деревьев с корнями-подпорками здесь меньше. Подлесок, состоящий из бамбука, древовидных папоротников и кустарников, очень густой, и деревья покрыты мхами и орхидеями.
Еще выше, на уровне 2.400 м, деревья становятся ниже, но лес все еще остается густым. Примерно на высоте 3.450 м, в частности на вершине Сьерра-Невада-де-Кокуй, уже можно видеть растительность, типичную для высокогорных лугов – парамос. А за этой отметкой начинается зона своеобразной растительности Высоких Анд.