Один из самых красивых и хорошо сохранившихся колониальных городов Колумбии, Попаян является столицей департамента Каука. Он был основан на склоне вулкана Пураче все тем же Себастьяном де Белалкасаром в 1537 году. Расположенный на полпути между Боготой и Кито, он достаточно скоро стал крупным центром выращивания и обработки сахарного тростника. Умеренный климат привлек сюда многих переселенцев, и город вырос в важный религиозный и торговый центр со многими церквями, монастырями, семинариями и преуспевающими компаниями.

В наши дни здесь можно увидеть церкви Иглесия-де-Сан-Франциско (широко известна своим прекрасным алтарем), Иглесия-де-Санто-Доминго, церковь и женский монастырь Сан-Агустин, Иглесия-де-Ла-Эрмита (1546 г - самая старая церковь города), собор Катедраль (восстановлен после землетрясения 1983 г, когда весь городской центр был почти полностью разрушен, а все восстановительные и реставрационные работы провели сами жители города), Иглесия-де-Кармен, Иглесия-де-Энкарнасьон, Иглесия-де-Сан-Хосе, а также Капелла-де-Белен, от стен которой открывается прекрасная панорама на город и окрестности. Заслуживают внимания музей Каса-Мусео-Москера с собранием образцов колониального искусства, собрание религиозного искусства в Мусео-де-Арте-Религиосо (расположен в здании старого францисканского монастыря), Каса-Мусео-Негре (современное искусство), музей поэта Гильермо Валенсия, Музей естественной истории, Университет Кауки, здание Морро-де-Тулькан со статуей Белалкасара, мост Умильядеро с его кирпичными арками.

Северо-восточнее города находится деревушка Сильва, известная своей общиной индейцев гуамбиано (одна из наиболее традиционных этнических групп Колумбии) и еженедельным рынком (по вторникам), на котором можно познакомиться с местными индейцами и их традиционной одеждой, а также купить изделия кустарных промыслов или свежайшие местные фрукты. Неподалеку, всего в 2,5 км от города, на берегу реки Магдалена, расположен крупнейший в Южной Америке участок каменных скульптур - Археологический парк Сан-Агустин (включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО). Здесь, на площади около 310 кв. км, разбросано около 500 мегалитических скульптур высотой от 20 сантиметров до 7 метров, датируемых, по разным оценкам, периодом I-XIV вв. н. э. В Боске-де-лас-Эстатуас ( Лес статуй ) расставлены еще 35 фигур, между ними проложена удобная пешеходная тропа, а в Фуэнте-де-Лавапатес ( Источник омовения , по-видимому - главное ритуальное место некрополя) обнаружен ритуальный бассейн со следами многочисленных жертвоприношений. Скалистая долина парка вся прорезана каналами и водоемами. В парке также имеется небольшой археологический музей с обширной коллекцией обнаруженных в этих местах керамических изделий и культовых предметов. Несколько ниже по реке высится еще один археологический комплекс - Эль-Альтос-де-лос-Идолос ( Холм идолов ), охраняемый каменными изваяниями, а еще севернее - знаменитые некрополи Альто-де-Лавапатас и Ла-Какире, с их раскрашенными изваяниями, вырубленными в отвесных скалах из единого камня.

Восточнее Попаяна лежит один из наиболее живописных национальных парков страны - Парке-Насьональ-Пурас. В границах парка лежат одноименный вулкан (4758 м), многочисленные озера, водопады и горячие источники, причем фумарольные озера Термалес-де-Сан-Хуан насыщены серой, а источники Пилимбала образуют горячие ручьи, сливающиеся в небольшие термальные озера, имеющие репутацию целебных.

В департаменте Каука также расположен входящий в список всемирного наследия ЮНЕСКО Национальный археологический парк Тиеррадентро ( Внутренняя земля ) - второй по значимости (после Сан-Агустина) археологический комплекс Колумбии. В пределах парка, занимающего обширную территорию посреди узкой горной долины, расположено около сотни изваяний и пещер, самыми крупными из которых являются Сеговия, Эль-Дуэнде, Альто-де-Сан-Андрес и Эль-Агуакате, в которых обнаружено множество погребальных камер (некоторые достигают глубины в 7 м при ширине в 12 м), украшенных сложными геометрическими росписями. Удивительно, но поблизости от некрополя не обнаружено населенных пунктов доколумбовой эпохи, что говорит о том, что загадочные строители Тиеррадентро (ориентировочно VI-X вв. н. э.) были кочевым народом, и стекались сюда для исполнения обрядов со всей территории Кордильер. Их наследниками могут являться индейские племена паез , чьи поселения разбросаны в наши дни по окрестным горам. В период Конкисты паез прославились как безжалостное племя воинов, что позволило им оставаться свободными от испанского владычества до конца XVII столетия. В наши дни поблизости открыт музей, который содержит наиболее интересные образцы погребальных урн, глиняной посуды и украшений, найденных на месте раскопок.