Испанские конкистадоры, начавшие завоевание индейских земель в XVI в., нещадно грабили индейцев, опустошали храмы и могилы в поисках золота. В общей сложности в 1537-1840 гг. из Колумбии было вывезено более 35 миллионов (!) унций драгоценного металла. Появилась новая «профессия» уакерос (от кечуанского «huaca» - святилище) – кладоискателей, грабивших индейские захоронения. Научным же изучением доколумбовых культур занимались, как правило, зарубежные историки и археологи. В итоге уникальные золотые предметы оказались в музеях и частных коллекциях Мадрида, Нью-Йорка, Чикаго, Лондона, Парижа, Рима, Берлина, Лейпцига.

Колумбия не лишилась всех своих богатств только благодаря энтузиастам. Среди них особо можно отметить колумбийских археологов и этнографов Висенто и Эрнесто Рестрепо, собравших сто лет назад огромную коллекцию вещей муисков, и французского американиста Поля Риве, по инициативе которого в 1939 г. в Боготе при Банке Республики был создан Музей золота.

Посол Колумбии в России Мигель Сантамария, будучи губернатором Кундинамарки, департамента, где находится легендарная Гуатавита, приложил огромные усилия для исследования «золотого озера» и сохранения его в первозданном виде. В наши дни Гуатавита охраняется государством.

Не имеющий аналогов во всем мире «Музей золота» – национальная гордость Колумбии. В нем выставлено около 30 тысяч экспонатов. Это - самородки, слитки, утварь, монеты, статуэтки, латы, посмертные маски, барельефы, убранство, бокалы, рыболовные крючки, мумии, покрытые украшениями, а также необработанные изумруды весом в несколько килограммов. В конце осмотра экскурсантов заводят в большую темную кладовую и включают яркий свет. И тогда взорам посетителей предстают 12 тысяч ослепительных предметов из золота.

Колумбийцы не прячут драгоценности своих славных предков. Ювелирные изделия можно увидеть повсюду, вплоть до международного аэропорта Боготы «Эльдорадо», где создана передвижная экспозиция роскошных украшений из золота.

* * *

«Золотые культуры» - основные вехи в славном прошлом страны, носящей имя Колумба. А золото – одно из главных национальных богатств Колумбии (по добыче этого металла она – лидер в Латинской Америке), важнейшая составляющая ее национальной культуры.

Наверное, хорошим эпиграфом к книге о колумбийцах и колумбийском золоте могли бы послужить строки испанского поэта и летописца XVI в. Хуана де Кастельяноса:

Не трудолюбивы – но зато богаты.
Ведь все, что делают они, - из злата.
Склонившись над золотоносной жилой,
Они ее без жалости ломают.
Тут не считаются с затраченною силой,
Во имя золота живут и умирают.
И возвращаются домой с большой наживой,
Сколь пожелают, столько собирают.
Такая уж звезда над этой нивой,
Ее просторы золотом сверкают.