Манисалес был основан 12 октября 1849г., в разгар гражданской войны между последователями либеральной и консервативной партий. Его основатели - группа из 20 жителей департамента Антиокия («Экспедиция 20-ти») , которые не имели принадлежности к воюющим. Экспедиционеры прибыли из селений Неира и Саламина. В регионе имеется очень сильное испанское влияние, что особенно ощущается в культуре региона. Вместе с этим, в этнологическом составе населения преобладала белая испанская раса. Так и было до миграции молодых людей других рас, которые приезжали обучаться в местных университетах. В регионе больше чем в остальной Колумбии популярно увлечение музыкальными ритмами танго и джазом.

Название Manizales происходит от испанского слово «mani» - одно из значении которого - гранитный камень серого цвета. Скопление скал такого камня называется «manizal». В окрестностях Манисалес как-раз множество таких скал.

Город находится в пределах Центральных Кордильер, что и определяет рельеф всего региона. Каких-либо значительных по площади равнин нет. В то же время весь регион, равно как и другие соседние департаменты, является сейсмически нестабильными. Исходя из этого, требования к строительству и к архитектуре должны соответствовать условиям местности.

На человека, впервые приезжающего в Манисалес, пейзаж производит сильное впечатление. Чистый, современный, ухоженный город, со всех сторон, куда ни взглянешь, город окружен горами, полностью покрытыми зеленью. Дома современные, люди в основном южно-европейского типажа. Температура достаточно теплая. но не жаркая, и как особый контраст - на горизонте вдали высятся несколько вершин, покрытых вечными снегами, главная из ноторых - вулкан Невадо-дель-Руис.

Манисалес находится в пределах Центральных Кордильер. Это административный центр департамента Кальдас - важнейшего производителя кофе в Колумбии, и один из центров так называемого Кофейного треугольника , который сформирован тремя департаментами: Кальдас, Киндио и Рисаральда. Манисалес считается столицей колумбийского кофе, он окружён кофейными плантациями, куда устраиваются экскурсии. Часто Манисалес сравнивают с швейцарскими горными деревушками, ведь климат здесь такой же мягкий, а воздух столь же чистый.

В Манисалесе находится множество государственных и частных университетов, а одна четверть его населения - студенты. В центральном районе города находятся две площади: Площадь Боливара и Парк Кальдаса. На Площади Боливара стоят административные здания и городской Собор. В Манисалесе также разбит обширный эко-парк Лос-Яримос. По парку проложены пешие тропы, здесь имеются смотровые площадки, с которых можно увидеть весь город, каток и рестораны.

В Манисалес также отправляются для того, чтобы посетить кофейные плантации и один из лучших национальных природных парков Колумбии - Лос-Невадос. Национальный парк находится в 40 км от Манисалеса и занимает площадь в 590,78 кв. км. На территории парка возвышаются 5 вулканов, пики которых круглый год покрыты снегом.

Центральное место здесь занимает вулкан Руис высотой 5400 м. В последний раз он извергался в 1985 году. Остальные 4 вулкана: Толима (5200 м), щитовидный вулкан Сант-Изабель (4950 м), Киндио (4750 м) и Кисне (4700 м). Национальный парк Лос-Невадос - прекрасное место для активного отдыха. На вершины вулканов устраиваются восхождения. Но стоит помнить, что данные походы достаточно сложные и подойдут только для физически подготовленных туристов. Из достопримечательностей парка также можно выделить горячие сероводородные источники, которые расположены на склонах вулкана Руис, и озеро Отун, которое находится на высоте 3900 м. на озере обитают такие редкие виды птиц, как колумбийский малый гусь, колумбийская савка, андский чирок и андский бекас.

Важные культурные события - это ежегодный Международный Фестиваль Театра в Манисалесе. Это один из важнейших театральных событии всей Латинской Америки. Ежегодный Фестиваль джаза в Манисалесе привлекает джаз-музыкантов со всего мира.

Еще одно мероприятие - это Ярмарка Манисалеса, впервые проводившая в 1951г. в честь столетия города. Ярмарка стартует боем быков и парадом «манолас» (испанский парад). В рамках ярмарки проходят множественные мероприятии, в т.ч. выбор королевы ярмарки, конные бега и парады, фольклорные выступления, «Тровас», выступления иностранных музыкальных ансамблей, выставки, различные шоу и др.

Ярмарка Манисалеса (Feria de Manizales) - это следующее по размаху и красоты культурное мероприятие после Карнавала в Барранкилье.