Индейцы создали собственную мини-вселенную, свой альтернативный мир, где счастливо жили до рокового 12 октября 1492 г., когда к карибским островам причалили три каравеллы Колумба. Состоялась встреча двух культур – индейской и европейской, которую принято называть «открытием Америки», что исторически неверно и некорректно по отношению к коренным американцам: открыть можно безлюдные земли, например Антарктиду, но никак не два материка, издревле населенные людьми из плоти и крови.

Началось освоение новых территорий. В ноябре 1509 г. конкистадор Алонсо де Охеда высадился в районе современного колумбийского города-порта Картахена-де-Индиас. Он собрал всех местных жителей и зачитал им указ короля Испании, по которому им предстояло перейти в католицизм. В противном случае, говорилось в указе, аборигенов лишат имущества и обратят в рабство. Индейцы ответили восстанием. В 1513 г. Васко Нуньес де Бальбоа впервые пересек Панамский перешеек и вышел к Тихому океану. Вслед за ним на юг продвигались орды испанских завоевателей. Слава главного покорителя Колумбии принадлежит Гонсало Хименесу де Кесаде, который в 30-е гг. XVI в. со своим отрядом (1000 человек) совершил длительный поход во внутренние районы северо-запада Южной Америки. Хименес де Кесада ярко выделялся на фоне других конкистадоров: блестяще образованный юрист, интеллектуал, литератор, с которого, по версии некоторых исследователей, Сервантес писал Дон Кихота.

Заветной мечтой испанцев была «страна золотого короля» - Эльдорадо. Сотни людей положили жизни в погоне за «золотым миражом». Было много попыток осушить озеро Гуатавита, но все они закончились ничем. Конкистадоры разоряли деревни и опустошали храмы и могилы в поисках индейских сокровищ. У аборигенов отняли все, что представляло хотя бы малейшую ценность. Прав был Эдуардо Галеано, сказавший: «Над индейцами тяготело и тяготеет до сих пор проклятие – их собственное богатство. Это драма всей Латинской Америки». <…>

Богатая ресурсами и неизведанная Новая Гранада манила к себе жителей Старого Света. К сожалению, очень многие из них оказывались авантюристами, охотниками за легкой наживой и обычными преступниками. Но среди прибывавших в Колумбию были и выдающиеся личности. Так, иезуит Педро Клавер в течение 39 лет в Картахене посещал каждый корабль, привозивший рабов, кормил и поил их, утешал на их языке, по возможности обращал в веру Христа. Он обходил жилища невольников, приносил им пищу, обучал испанскому языку, ухаживал за больными и следил, чтобы белые сеньоры не били своих рабов. Во второй половине XVIII в. в нашей стране жил и работал великий испанский ученый Хосе Селестино Мутис, прозванный «Оракулом». Он организовал и возглавил одну из крупнейших научных экспедиций той эпохи – Королевскую ботаническую экспедицию в Новую Гранаду, длившуюся 33 года. Мутис занимался распространением в колонии идей Просвещения, внес значительный вклад в исследование биологического разнообразия Новой Гранады. Он открыл вакцину от оспы и приступил к изучению хины – единственного действенного средства против малярии.

Испания твердой рукой управляла своими американскими владениями. Верховной властью в колонии обладал вице-король, подчинявшийся непосредственно испанскому монарху. Во главе провинций стояли губернаторы. Городами руководили коррехидоры, делившие власть с муниципалитетами (кабильдо), которые состояли из городских советников (рехидоров) и судей (алькальдов). Деятельность колониальных чиновников контролировали административно-судебные коллегии – аудиенсии. <…>
Новая Гранада была главным поставщиком драгоценных металлов и камней в королевскую казну. В общей сложности в 1537-1815 гг. из Колумбии было вывезено около 30 мил. (!) унций золота.

Огромную роль в жизни Новой Гранады играла Католическая Церковь. Ее основной задачей была т.н. духовная конкиста – христианизация коренных обитателей Нового Света. Своих подопечных клирики называли не иначе как «говорящей скотиной», демонстрировали полное пренебрежение к индейской культуре и традициям. Исключением были члены Ордена иезуитов, самого могущественного в лоне Римско-Католической Церкви, относившиеся к туземцам с уважением и интересом. Церковь контролировала все учебные заведения, осуществляла цензуру. <…>

Новая Гранада существовала три столетия. За это время там сложилось свое общество, нация и, по сути, отдельная страна. Но метрополия не замечала происходящих изменений. Сохранялись непомерные налоги, дискриминация по социально-расовому признаку. Феодальные отношения, система энкомиенда и ресгуардос, коррупция в чиновничьем аппарате, запрет на внешнюю торговлю тормозили экономическое развитие. Но история – процесс необратимый, и испанцам становилось все труднее сопротивляться естественному стремлению новогранадцев к независимости и прогрессу. <…>