Движение за независимость в Колумбии, как и во всей Латинской Америке, развивалось под воздействием ряда экономических, политических и идеологических факторов. Экономические претензии колонии к испанским властям приняли особенно острый характер в связи с введением новых налогов. В 1781 в районе Сокорро произошло вооруженное выступление креолов и метисов с требованием отмены новых налогов и пересмотра монополий королевской казны; это событие вошло в историю как восстание комунерос (горожан). Еще одной причиной для недовольства было привилегированное положение уроженцев метрополии по сравнению с уроженцами колоний - креолами. В частности, испанские Бурбоны предпочитали назначать на наиболее высокие посты в колониях именно полуостровных испанцев как более тесно связанных с интересами метрополии, не допуская к власти креолов. Кроме того, к концу 18 в. жители испанских колоний, включая Новую Гранаду, становились все более восприимчивыми к новым политическим и философским идеям, воодушевившим революционеров во Франции и в Соединенных Штатах. Среди образованных креолов распространялись произведения передовых мыслителей, где шла речь о свободе и правах личности и о народовластии. В 1794 Антонио Нариньо из Боготы перевел на испанский язык французскую Декларацию прав человека и гражданина . Наполеоновские войны в Европе отозвались в Латинской Америке подъемом национально-освободительной борьбы. В 1808 Наполеон вторгся в Испанию, низложил короля и поставил на его место своего брата Жозефа Бонапарта. Креолы Боготы объявили о своей верности низложенному королю Фердинанду VII, который находился в это время во Франции и был фактически пленником Наполеона; в Испании от его имени действовала Центральная хунта, объединявшая оппозиционные силы. 20 июля 1810 креольская верхушка провозгласила самоуправление Новой Гранады до восстановления власти законного короля; вице-король был изгнан, и власть перешла к Верховной хунте, правившей от имени короля. 20 июля, когда произошли эти события в Боготе, празднуется как день независимости Колумбии. Фактически это и было началом движения за независимость, хотя для достижения этой цели потребовалось еще девять лет. В других городах колонии испанские официальные лица также были смещены хунтами, хотя последние номинально сохраняли верность Фердинанду. После того как стало ясно, что власть Наполеона в Испании остается незыблемой, некоторые области провозгласили полную независимость; первой это сделала Картахена в 1811. Когда Фердинанд в 1814 вернулся на испанский трон, он попытался восстановить старую абсолютистскую систему управления колониями. Однако это привело только к росту освободительного движения. Успеху борьбы за независимость мешало отсутствие единства между региональными хунтами. Хотя в 1811 был подписан акт о создании конфедерации Соединенные провинции Новой Гранады, вновь созданное государство раздирали разногласия между провинциями. В 1815 в Южную Америку были направлены многотысячные испанские войска для подавления восстания в колониях. С помощью роялистов им удалось восстановить испанское господство в Новой Гранаде. Окончательно независимость была завоевана только в 1819. Армия Симона Боливара, соединившись с войсками, которыми командовал Франсиско де Паула Сантандер, разбила испанцев в битве при Бояке 7 августа 1819. В конце того же года Ангостурский конгресс объявил о создании Федеративной Республики Колумбии или Великой Колумбии, объединявшей территории бывших генерал-капитанства Венесуэлы и вице-королевства Новой Гранады, включая аудьенсию Кито. В 1830, когда Венесуэла и Эквадор отделились, страна стала называться республикой Новая Гранада.