История Колумбии началась задолго до того, как на американскую землю ступил человек, давший ей свое имя, - мореплаватель Христофор Колумб. У ученых есть версия, что некоторые народы, переселившиеся в Америку, осели сначала на территории нашей страны, там развивали свою культуру, которая со временем распространилась на север и юг. Таким образом, Колумбия может считаться колыбелью т.н. высоких цивилизаций Нового Света. В пользу этой теории говорят данные археологических исследований. Они показывают, что колумбийские культуры имеют много общего с двумя наиболее передовыми центрами доколумбовой Америки – мезоамериканским (центральноамериканским) и центральноандинским. Кроме того, у Колумбии выгодное географическое положение: она равноудалена от двух крайних точек континента, через которые был возможен приход человека в Америку.

Все высокоразвитые народы Америки совершили прорыв в каких-либо областях деятельности и знаний. Майя были великими архитекторами и астрономами, ацтеки – строителями и воинами. Инки вошли в историю как создатели крепости Мачу-Пикчу и узелкового письма. Колумбийские индейцы не возводили роскошные города и не знали письменности. Но в памяти человечества они навсегда останутся непревзойденными ювелирами.

Развитию ювелирного дела в доиспанской Колумбии способствовали два фактора: открытие в глубокой древности обширных залежей золота, меди, изумрудов и выдающиеся творческие способности жителей нашей страны. Ювелирное искусство восходит к VII в. до н.э., но, возможно, появилось в еще более ранние времена. Оно оттачивалось на протяжении двух тысячелетий и не исчезло даже с началом геноцида индейских народов. Древнеколумбийские умельцы предпочитали работать с тумбагой, или тумпаком, - сплавом золота и меди в соотношении примерно 30 (золото) к 70 (медь). Для ее изготовления использовалась техника «потерянного (или утраченного) воска»: сначала глиняную болванку заполняли воском, расплавляли его, а затем заливали в горячую форму сплав золота и меди, принимавший конфигурацию первичного изделия. При обработке металла применялись и другие технологии: ковка, закалка, чеканка, литье в формах из огнеупорной глины, очистка местного золота, золочение, пайка, зернь и т.д.

На территории Колумбии существовало несколько «золотых культур». Во II в. н.э. возникла культура чибча-муисков – самая высокоразвитая цивилизация Древней Колумбии. Культура Муиска сложилась на Боготском плато, распростершимся на высоте от 1800 до 2700 м над уровнем моря. Площадь империи муисков превышала 30 тыс. кв. км. Их численность, по данным разных ученых, составляла от ста тысяч до миллиона человек. <…>

Ювелирное искусство чибчей обладало рядом отличительных черт. Мастера этой зоны не прибегали к технике золочения. Основные декоративные мотивы их ювелирного творчества – ажурная резьба и рельефы из проволоки. Муискским ювелирам свойственно применение каменных матриц для изготовления одинаковых изделий.
Лучшие золотых дел мастера жили в районе озера Гуатавита. Эта лагуна со спокойными зеркальными водами и холмистыми берегами была местом исполнения главного обряда чибчей. Новый касик (вождь), вступая во владение государством, должен был умилостивить царицу озера – свою богиню и госпожу. В час восхода солнца касик, обсыпанный золотым порошком, в сопровождении жрецов выплывал на плоту на середину озера. Он погружался в воду, смывая с себя порошок, а жрецы бросали заготовленные подношения – золотые украшения, тунхас и изумруды.

Устная традиция индейцев сохранила интереснейший, но мало известный миф, ставший основой для истории о священном действе на озере. <…>
На севере нашей страны, в районе горного массива Сьерра-Невада-де-Санта-Марта в X-XV вв. развивалась культура Тайрона. Название этой индейской народности (в переводе с языка индейцев – «золотых дел мастера») говорит само за себя. Тайронские ювелиры изготавливали браслеты, амулеты, бусы, ожерелья, кольца, которые носили на руках и ногах, фигурки зверей и животных. Самые сложные изделия – это литые подвески 10-15 см высотой в виде стоящей фигуры человека с головой крокодила или птицы.

В бассейне р. Сину и Сан-Хорхе (северо-восток Колумбии) на протяжении двух тысячелетий обитал народ сину. Здесь простираются бескрайние саванны, которые в засушливое время года обезвожены и раскалены, а в сезон дождей превращаются в огромные болота. Французский исследователь XIX в. Луис Стифлер, путешествовавший по этой местности, называл сину люди-икотэа – по имени маленькой черепашки, составляющей основу рациона жителей саванн. Мастера по золоту производили серьги в форме веера, украшения для носа, подвески, колокольчики, жезлы с изображениями птиц, ящериц и животных кошачьей породы, бусы, фигуры антропоморфных существ и животных (ягуаров, оленей, крокодилов, муровьедов и др.). В своем ювелирном творчестве люди-икотэа часто обращались к окружающему их миру болот.

Но не все высокоразвитые народы Древней Колумбии придавали огромное значение ювелирному производству. В середине VI в. до н.э. на юго-западе Колумбии, между западным, центральным и восточным ответвлениями Кордильер сформировалась культура Сан-Агустин. Самые удивительные памятники Сан-Агустина – скульптурные изображения людей в масках ягуара, совы, орла, обезьяны, змеи, сверхъестественных существ, антропоморфные фигуры высотой до четырех метров, например, человек с клыкастой пастью ягуара, с жезлом (в другой интерпретации, с палицей) в правой руке и сферическим предметом (мячом или камнем) в левой. У большинства из них над головой или на спине высечено изображение чудовища. Некоторые статуи имеют две головы, расположенные рядом или одна над другой, причем вторая – всегда голова животного. Попадаются и фигуры с детьми на руках. <…>